Як молода команда на чолі з 24-річним Едмондом Каптом здійснила технологічний прорив, результатом якого стала модель Valjoux/ETA 7750, яка досі працює на багатьох сучасних автоматичних хронографах, майже через 50 років після її появи..jpg)
З моменту своєї появи в 1970-х роках ETA/Valjoux 7750 є найпоширенішим хронографічним механізмом з автопідзаводом, улюбленим брендами в широкому спектрі цінових сегментів. Як 7750 здобув таке широке визнання? По-перше, він працював, і з самого початку був розроблений як практичний, надійний та оптимізований для масового виробництва за відносно низькою вартістю — саме те, що було потрібно годинниковій промисловості, яка все ще переживала руйнівні наслідки кварцової кризи, щоб повернути споживача.
Озираючись назад, здається сміливим рішенням, що Valjoux, виробник годинників у долині Жу, вирішив розробити ще один механічний хронограф одночасно з калібром Seiko 6139, El Primero від Zenith, калібром Breitling-Heuer-Hamilton 11 та калібром Lémania/Omega 1040. Калібр 7750, що є вдалим поєднанням традицій та інновацій, також може похвалитися чудовим співвідношенням ціни та якості. Випущений у 1973 році, цей калібр був створений у складну епоху, коли здавалося, що годинникова традиція процвітає востаннє, перш ніж вона зникне. 
Повернення до основ
Будь-хто, хто хоче запустити щось принципово нове, не має іншого вибору, окрім як переосмислити речі. У 1970 році це, мабуть, спало на думку молодим людям з команди розробників, яку очолював тоді 24-річний спеціаліст з механізмів Едмонд Капт.
Капту та його команді було запропоновано розробити безпрецедентно тонкий механізм із надзвичайно малим діаметром. Valjoux прагнула створити справжній годинниковий преміум-клас, тому команда Капта прагнула винайти надійний мікрокосм, що цокає, який би зміг досягти успіху на годинниковому ринку в цю бурхливу епоху. Те, що поступово формувалося протягом трьох років розробки, помітно відрізнялося від усіх попередніх калібрів. Компоненти для доступного за ціною калібру, який міг би продаватися широкому колу потенційних клієнтів, мали виготовлятися переважно автоматизованими машинами, а калібр мав бути достатньо простим для складання учнями. Труднощі у переналаштуванні та точному налаштуванні, які майже завжди вимагалися для класичних хронографів, вироблених між 1920-ми та початком 1940-х років, мали бути вирішені. Це означало перегляд характеристик основних вузлів, що використовувалися в 14-лінійних калібрах від Valjoux калібру 7730 до калібру 7736. Всі вони вели свій початок від Venus калібру 188. Заснований у 1924 році, Venus був придбаний Ebauches SA у 1928 році, а Valjoux приєднався до її лав у 1944 році. Тому, коли Venus припинила самостійну діяльність приблизно у 1967 році, Valjoux успадкувала Venus калібру 188 від своєї дочірньої компанії.
Кожен із вищезгаданих механізмів з ручним заводом був хронографом економ-класу з цільною кулісою перемикання. Кожен з них спирався на горизонтальну зубчасту муфту для з'єднання механізму секундоміра з самим механізмом. Тепер Valjoux пожертвував цим компонентом перемикання на користь менш витратної інженерії та дешевшого виробництва. Майбутнє мало взяти курс з минулого — зокрема, ключем до нового механізму Valjoux мав стати гойдальний міст, яку Едуар Хоєр, у рамках своїх зусиль з розробки «вдосконаленого хронографа», винайшов і запатентував у 1887 році. Його механізм мав рухому ось з двома шестернями. Шестерня на стороні циферблата зчіплюється з четвертим колесом механізму. Протилежна шестерня реагує на ручне натискання на кнопку запуску, рухаючись по невеликій дузі та зачіпляючись з центральним колесом хронографа, створюючи таким чином з'єднання, яке приводить хронограф у рух. Повторне натискання кнопки призводить до того, що гойдалка віддаляється від центрального колеса хронографа, тим самим зупиняючи стрілки, що показують минулий час. Така архітектура не лише спрощує її, але й зменшує загальну масу, що може бути корисним, коли годинник зазнає сильного удару.
Звичайно, економія, якої Valjoux піддав калібру 7750, не обійшлася зовсім без негативних наслідків. Навіть неспеціаліст може швидко помітити відмінності між класичним механізмом з колонним колесом та цим механізмом, який має прості штамповані компоненти та прості дротяні пружини. Порівняння Valjoux cal. 7750 з одним із його сучасників, El Primero від Zenith, також говорить багато про що. Наприклад, зниження вартості призвело до використання пластикового кільця для втулки центрального колеса хронографа, а також до включення дуже простих блокувальних та перемикаючих пружин. Все функціонувало бездоганно, але тут не було нічого такого, що могло б викликати в ентузіастів захват.
Робоча пропозиціяКраса та приваблива естетика займали низьке місце у списку пріоритетів, але розробники калібру доклали чимало зусиль, щоб забезпечити належне функціонування цього нового механізму. Комп'ютери та програмне забезпечення для проєктування та розробки компонентів годинників були рідкістю та екзотикою на початку 1970-х років. Єдиною людиною у Valjoux, яка мала комп'ютер, був технічний директор, і він люто його охороняв. Цей дивовижний механічний мозок стояв у Невшателі, куди Едмон Капт регулярно їздив після прийняття своєї нової роботи. Хоча цей комп'ютер був рудиментарним за сучасними стандартами, Капт міг використовувати його для оцифрування технічних креслень та моделювання кінетичних та функціональних послідовностей.
Капт вивчав годинникову інженерію. «Комб'є», термін для мешканців долини, які, як і Капт, палко любили свою батьківщину, тому він прагнув повернутися після завершення навчання та року роботи в Rolex. Йому пощастило, що компанія Valjoux SA, яка давно постачала хронографічні платформи Rolex для їхніх годинників Daytona, запропонувала йому роботу в Les Bioux. Капт, амбітний технік, охоче прийняв її, бо вітав виклик швидкої розробки доступного хронографа з автопідзаводом, який можна було б виготовляти великими серіями. Це завдання можна було порівняти з квадратурою кола, але це також його не зупинило.1.jpg)
Спочатку Капт працював повністю сам, але існуюча основа (ручний заводний механізм Valjoux калібру 7733) вперто чинила опір його спробам додати вузол з автопідзаводом до її задньої сторони. Кінетичну енергію потрібно було передати від коливальної ваги до барабана, але шлях для необхідної зубчастої передачі був перешкодою через незамінні компоненти хронографа. Колеги Капта з Breitling, Büren, Heuer, Dubois-Dépraz, Seiko та Zenith вже зазнавали подібних розчарувань наприкінці 1960-х років. Загадка здавалася нерозв'язною, якщо не було винайдено новий і зовсім інший підхід. Щоб просунути цей проєкт до мети, Valjoux взяв до себе Жеральда Гандера у 1970 році. Гандер відзначився на курсі, який Едмон Капт викладав у школі годинникарства в Vallée de Joux. Дональда Рошата було обрано третім членом команди. Амбітну та працьовиту команду доповнювали технічний кресляр та годинникар..jpg)
Багатошаровий синтез мистецтв
Для калібру, який сьогодні заслужено відзначається під назвою «Valjoux 7750», поступово створювалися підвузли. Вигляд збоку цього твору, який має висоту всього 7,9 мм і відповідно не може бути названий тонким, показує, що, незважаючи на його інтегровану конструкцію, архітектура подібна до сендвіча. Досвідчений спостерігач може розрізнити три або навіть чотири шари: один шар знаходиться над основною пластиною з боку циферблата, а два шари знаходяться ззаду під пластиною, яка несе весь тягар. Діаметр калібру становить приблизно 30 мм. Приблизно 250 компонентів утворюють базову версію цього синтезу годинникового мистецтва.
Основна пластинаНа задній частині основної пластини розташовані зубчаста передача, барабан, спусковий механізм і баланс, що працює на частоті 4 Гц (28 800 напівколивань/год). Перше видання спиралося на систему Valjoux для регулювання швидкості шляхом зміни активної довжини плоскої пружини балансу Nivarox, але сучасна версія використовує систему Etachron, типову для механізмів ETA. Баланс можна зупинити, що полегшує встановлення часу з точністю до секунди. Цей калібр є прикладом конструкції Lépine, тому постійно біжуча секундна стрілка о дев'ятій годині розташована діаметрально навпроти заводної головки. Ходова пружина накопичує достатньо енергії, щоб годинник працював приблизно 45 годин, але хронограф висмоктує енергію з основної пружини; тому точна тривалість запасу ходу залежить від того, як часто і як довго активується механізм секундоміра. Зазвичай, на передній стороні основної пластини розташовані системи шестерень для живлення та налаштування стрілок, а також механізм ручного заводу.
Дата та день тижня
Базова версія калібру 7750 має напівмиттєві цифрові індикатори дати та дня тижня, які можна швидко скинути за допомогою заводної головки. Табличку з датою можна зняти з її передньої частини, відкрутивши три гвинти. Це дозволить побачити частину хронографа, що знаходиться під ним..jpg)
Хронограф
Капт та його команда розташували колесо хронографа, що накопичує години (яке приводиться в рух безпосередньо барабаном), спереду. Задній шарнір рейки на стрілці лічильника обертається всередині отвору, просвердленого в пластині. Дизайнери вирішили не розміщувати тут камінь, оскільки осі обертаються лише зрідка і рухаються досить повільно, коли обертаються. Неспеціаліст може не помітити важіль, який блокує лічильник минулих годин, коли функція секундоміра зупинена. Спочатку виготовлений з білого пластику, цей важіль, безумовно, не є видовищем для очей, але й не є недоліком з технічної точки зору. Пластик тут виконує функцію блокувального важеля, а також чинить менший бічний тиск на осі колеса хронографа, ніж важіль з твердішого металу. Цей пластиковий компонент тисне на зубці колеса, що накопичує години, гальмуючи його. Ковзаюча муфта на осі дозволяє гальму вмикатися, поки шестерня, що контактує зі барабаном, продовжує обертатися. З естетичних міркувань, а також, ймовірно, у відповідь на прохання клієнтів, у середині 1990-х років пластиковий важіль замінили металевим аналогом, коли ETA також збільшила кількість каменів з 17 до 25. Механізм перемикання хронографа знаходиться на задній панелі, але його не можна оглянути, доки не буде знято вузол автоматичного підзаводу..jpg)
Секундомір керується двома кнопками: кнопка в положенні «друга година» запускає та зупиняє хронограф; її супутник у положенні «чотири години» повертає стрілки минулого часу на нуль. Це полегшує адитивну зупинку, тобто вимірювання кількох послідовних інтервалів. Як і в інших моделях цього калібру, спостерігач не може очікувати захопливої краси. Переважають плоскі штамповані компоненти. Три функції хронографа контролюються коливанням багатошарового перемикаючого кулачка, який порівняно недорогий у виробництві. Цей компонент по черзі створює та розриває зв'язок між механізмом і хронографом, який може вимірювати минулі інтервали з точністю до найближчої восьмої секунди.
З причин, пов'язаних з конструкцією калібру, конструктори розташували два лічильники часу, що минув (один для 30 хвилин, а інший для 12 годин) вздовж вертикальної осі. Це створило типовий вигляд калібру 7750, який пізніше був наслідуваний іншими конкурентами. Механізм нульового повернення базується на концепції, запатентованій годинникарем Анрі Жако-Гюйо у 1941 році..jpg)
Автоматичний підзавод
Автопідзаводний вузол, який кріпиться трьома гвинтами зверху ззаду, складається з мінімуму компонентів. Кінетична енергія від ротора, встановленого на кулькових підшипниках, передається до барабана через храпове колесо та редуктор. Ротор передає енергію лише в одному з двох напрямків обертання. Це не впливає негативно на його ефективність, але дозволяє коливальній масі та її зовнішньому важкому металевому сегменту іноді обертатися в напрямку холостого ходу, як турбіна — дуже швидко та з шумом, який неможливо ігнорувати.
На шляху до гегемонії
Успіх — це нагорода для старанних, і це вперше стало очевидним у 1972 році, після спроб, помилок та розчарувань попередніх років. Не раз шлях, яким було розпочато, виявлявся глухим кутом. Після того, як перші екземпляри почали цокати, наступним завданням було накопичення досвіду для забезпечення безпроблемного серійного виробництва, яке мало розпочатися у 1973 році. Годинниковий бренд Orfina був серед клієнтів-початківців, які з нетерпінням чекали на новий калібр. Orfina розробляла новий повністю чорний хронограф, розроблений Фердинандом А. Порше, але для публічного дебюту цієї моделі потрібен був Valjoux cal. 7750.
Річний обсяг виробництва швидко зріс приблизно до 100 000 одиниць, але спочатку калібр 7750 був аж ніяк не бестселером. Продажі були млявими, тому вже у 1975 році йому загрожувала та ж доля, що й El Primero. Zenith припинив виробництво через недостатній попит і низьку прибутковість; навіть інструменти, необхідні для виробництва El Primero, були призначені для контейнера для переробки. На щастя, Шарль Вермот, годинникар з Ле-Локля, не послухався наказу свого начальства; він зібрав усі предмети, які вважав важливими, і сховав їх на місткому горищі Zenith. Подібна послідовність подій відбулася у Valjoux. Коли бурхливі протести Едмона Капта проти евтаназії його дітища не були почуті, він також обрав непокору: хрещений батько калібру 7750 ретельно упакував усі необхідні речі та зберігав їх у безпечному місці. Його наступним завданням, яке тривало багато довгих років, було практикувати святу чесноту терпіння: лише у 1983 році та з настанням ренесансу механічних годинників Valjoux cal. 7750 знову розправив крила та злетів у хронографічні висоти..jpg)
Епілог
Непокора Капта у 1975 році не зашкодила ні йому, ні його кар'єрі. Його було прийнято на роботу в 1978 році на посаду технічного директора у виробника годинників Frédéric Piguet, який у 1992 році приєднався до Swatch Group. У 1999 році Капт взяв на себе загальне керівництво та управління Frédérique Piguet (пізніше увійшла до складу Blancpain) та Nouvelle Lémania (тепер під егідою Breguet). Талановитий «хрещений батько» калібру 7750 пізніше був підвищений до керівної посади вищого рівня в Swatch Group.
